Rajd Dakar to dla wielu synonim najtrudniejszych wyzwań w motorsporcie. Tysiące kilometrów przez pustynie, wydmy, kamieniste płaskowyże i bezdroża, nawigacja bez wyznaczonej drogi i ogromne obciążenie dla ludzi i maszyn. Jego historia zaczęła się od zagubienia.
Narodziny pomysłu
W 1977 roku francuski motocyklista Thierry Sabine zgubił się podczas rajdu na pustyni Ténéré. Spędził kilka dni wśród piasku, zanim go odnaleziono. Zamiast zniechęcić się do pustyni, uznał, że to idealne miejsce na nowy rodzaj rywalizacji. Pierwsza edycja rajdu Paryż - Dakar wystartowała pod koniec 1978 roku, a meta znajdowała się w stolicy Senegalu na początku 1979 roku.
Lata afrykańskie
Przez kolejne dekady rajd przebiegał przez Afrykę Północną i Zachodnią. Zmieniały się miejsca startu i trasy, ale charakter pozostawał ten sam: wydmy Sahary, długie odcinki specjalne i ogromne różnice temperatur. Na starcie stawali zarówno fabryczni kierowcy, jak i amatorzy, którzy często walczyli głównie o to, by w ogóle dotrzeć do mety. To połączenie profesjonalistów i pasjonatów stało się częścią legendy rajdu. Sam Thierry Sabine zginął w 1986 roku w katastrofie śmigłowca podczas rajdu, a organizację przejęli inni.
Producenci i legendy
Dakar szybko stał się poligonem doświadczalnym dla producentów. W klasyfikacji samochodów przez lata dominowało Mitsubishi, którego sukcesy opisujemy we wpisie o Mitsubishi Pajero. Później w czołówce pojawiły się kolejne marki, a od niedawna o zwycięstwa walczą także auta z napędem elektrycznym wspieranym silnikiem spalinowym. W klasie ciężarówek przez lata rywalizowały potężne pojazdy, w tym słynne rosyjskie i czeskie konstrukcje.
Przeprowadzka do Ameryki Południowej
W 2008 roku rajd został odwołany w ostatniej chwili z powodu zagrożenia terrorystycznego na trasie w Mauretanii. Organizatorzy zdecydowali o przeniesieniu imprezy. W latach 2009-2019 Dakar odbywał się w Ameryce Południowej, głównie w Argentynie, Chile, Boliwii i Peru. Pustynia Atakama i wysokogórskie odcinki w Andach dały rajdowi nowy, nie mniej wymagający charakter.
Arabia Saudyjska
Od 2020 roku rajd odbywa się w Arabii Saudyjskiej. Ogromne obszary pustynne, w tym wydmy Pustego Ćwierćwiecza, pozwalają na wytyczanie bardzo trudnych tras. Nazwa Dakar została, choć z miastem w Senegalu rajd nie ma już nic wspólnego.
Polacy na Dakarze
Polscy zawodnicy od lat odnoszą w rajdzie sukcesy, zarówno w kategorii samochodów, jak i motocykli czy pojazdów typu quad i side-by-side. Dakar ma w Polsce wiernych kibiców, a relacje z kolejnych etapów śledzą tysiące fanów motoryzacji terenowej.
Czego uczy Dakar
Choć rajdowe prototypy mają niewiele wspólnego z autami, którymi jeździmy na co dzień, wiele lekcji jest uniwersalnych. Liczą się przygotowanie, rozsądne tempo i dbałość o sprzęt. Zawodnicy wygrywają często nie dlatego, że jadą najszybciej, ale dlatego, że nie popełniają błędów. To samo dotyczy każdego wyjazdu w teren, o czym piszemy w poradniku pierwszy wyjazd w teren. Podobnego ducha miały też wyprawy Camel Trophy.